糖尿病是一种可有效控制，但终究无法治愈的疾病。近年来，糖尿病的患病人数在全球范围内持续增长。根据统计， 2017年全球患病人数约为4.25亿，预计到2045年将达到6.29亿。
糖尿病是由于胰岛素分泌不足或胰岛素功能障碍引起的代谢紊乱，伴随严重的肾衰竭、失明、糖尿病足、高血压和心血管疾病等并发症，是导致死亡的最重要原因之一。
在治疗上，通常有注射胰岛素、口服糖尿病药物及移植活体胰腺三种方式，但都存在一定弊端，而干细胞技术的出现，让糖尿病的治疗出现了新的希望，有了全新的途径。
在1型糖尿病患者中，身体会自我攻击，攻击胰腺中胰岛内的β细胞。
这些β细胞负责评估血液中的糖分水平，并释放胰岛素以保持血糖稳定。如果这些细胞大量减少，人就会面临血糖过高或过低的风险，不得不依赖胰岛素注射。
一种旨在结束胰岛素依赖的治疗方法是，将捐献者的胰岛移植到糖尿病患者身上，但这个过程因存在若干障碍而变得复杂。
报道称，胰岛还常常与血液供应对接失败，即使对接成功，它们也有可能像其他类型的移植一样，受到免疫系统的攻击，因为免疫系统会视之为入侵。
这些HILO是在模仿胰腺的3D环境中生长的，然后通过“基因开关”增压，成功制造出胰岛素，在移植到糖尿病小鼠体内后，能成功调节血糖功能。
报道称，他们把重点放在一种被称为PD-L1的蛋白质上，这种蛋白质能够抑制人体免疫反应。
研究小组诱导HILO生产PD-L1，成功地“隐藏”了移植体，使之免遭免疫系统攻击。
报道称，一开始，在糖尿病小白鼠身上，这两种移植都能恢复对血糖水平的控制，但不受保护的HILO逐渐停止工作。
而携带PD-L1的HILO继续帮助糖尿病小鼠调节血糖超过50天。
美国资深科学家迈克尔·唐斯说：这是首个证明可以在不进行基因操纵的情况下，保护HILO不受免疫系统攻击的研究。
其实，关于干细胞疗法用于糖尿病治疗的相关进展还是非常丰富的，干细胞治疗糖尿病的临床潜力已经有很多报道。与传统治疗方法相比，干细胞治疗带来哪些优势可以通过一些临床研究数据来进行观察。
为了克服其中一些难题，一个研究小组试图寻找胰岛的其他来源，通过诱导产生诱导式多能干细胞（iPS）的方法，制造出胰岛类器官（HILO）。